中医认定饮食对人体的滋养作用也是与其自身的理论体系密切结合的。
中医认为饮食进入人体，通过胃的吸收，脾的运化，然后输布全身，成为水谷精微，而滋养人体。这种后天的水谷精微和先天的真气结合，形成人体的“正气”，从而维护正常的生命活动和抗御“邪气”(致病因素)，同时还形成维持机体生命的基本物质“精”。“精”藏于五脏，是脏腑功能活动和思维、意识活动，即“神”的基础。“精、气、神”为人体之三宝，生命之所系，而它们却离不开饮食的滋养。所以，战国时期的名医扁鹊曾经说：“安身之本必资于饮食。不知食宜者，不足以存生。”