中医认为，合理安排饮食，可保证机体的营养，使脏腑功能旺盛，气血充实，即所谓“正气存内，邪不可干”。早在一千年以前的中医文献中，就有用动物肝脏预防夜盲症，用海带预防甲状腺肿大，用谷皮，麦麸预防脚气病等记载，现在则常用葱白、生姜、豆豉、芫荽等来预防感冒，用甜菜汁或樱桃汁预防麻疹，用鲜白萝卜、鲜橄榄煎服预防白喉，用大蒜预防癌症，用绿豆汤预防中暑，用荔枝预防口腔炎、胃炎引起的口臭症状，用红萝卜粥预防头晕等。
现代研究表明，有的食物，如大蒜，确能杀菌和抑制病毒，故可防治呼吸道感染和肠道传染病；生山楂、红茶、燕麦片能够降低血脂，故可预防动脉硬化。近年来，人们还主张用玉米粉粥预防心血管病，用薏苡粥预防癌症等。