柴胡呈圆柱形，有分歧，稍弯曲。长约5~15厘米，上端直径约0.2~1厘米，尾端渐细，形如鼠尾，顶端略带芦茎。外皮黄褐色或单棕褐色，有细纵纹和横长点状皮孔及支根痕，质较坚韧，不易折断。断面黄白色，柴质。气微香，味淡。以主根粗大，少支根，黄褐色为佳（河南洛宁产者习称王范柴胡质最好）。
柴胡的功效
和解少阳，舒肝和胃，升阳举陷。治寒热往来，胸满胁痛，口苦耳聋，头痛目眩，疟疾，下利脱肛，月经不调，子宫下垂，热入血室。
柴胡的作用
柴胡的性味：苦平、归经、入肝、胆经。功能：发表、退热、疏肝、解郁、升阳。主治：感冒发烧、寒热往来、疟疾、胁胀痛、月经不调。
现代药理研究证明：柴胡具有：1、解热、退热作用平稳可靠;2、镇静、镇痛，有解除胸闷胀痛，开郁调经作用;3、抗菌，对结核杆菌有抑制作用;4、抗肝损伤作用;5、抗病毒，对流感病毒有强烈的抑制作用，对第1型脊髓灰白质炎病毒引起的细胞病变具有抑制作用。
主治 疏散退热，升阳舒肝。用于感冒发热、寒热往来、疟疾，肝郁气滞，胸肋胀痛，脱肛，子宫脱落，月经不调。
柴胡做法指导
1、解热生用量宜大，升阳生用量宜小;疏肝解郁宜醋炒，阴虚骨蒸宜鳖血炒。
2、大叶柴胡的干燥根茎，表面密生环节，有毒，不可当柴胡用。
3、柴胡治疗感冒常与葛根、羌活等同用。
4、柴胡有较佳的退热作用，邪在少阳、寒热往来，常与黄芩、半夏等同用(如小柴胡汤)。
5、对疟疾症，柴胡又可与草果、青皮等配伍应用。
6. 见肝气郁结所致的月经不调或痛经等，均可与当归、白芍、香附、郁金等药同用。