五味子的功效：
五味子对神经系统各级中枢均有兴奋作用，对大脑皮层的兴奋和抑制过程均有影响，使之趋于平衡。对呼吸系统有兴奋作用，有镇咳和祛痰的功效与作用。能降低血压。能利胆，降低血清转氨酶，对肝细胞有保护作用。
有与人参相似的适应原样作用，能增强机体对非特异性刺激的防御能力。能增加细胞免疫功能，使脑、肝、脾脏SOD活性明显增强，故具有提高免疫，抗氧化、抗衰老之功效与作用。对金色葡萄球菌、肺炎杆菌、肠道沙门氏菌、绿脓杆菌等均有抑制作用。
五味子的作用
1、提高免疫功能
对淋巴细胞DNA合成有促进作用，使淋巴母细胞生成增多，并促进脾免疫功能，而五味子醇能增强肾上腺皮质激素的免疫抑制作用，能对抗同种异体组织移植排斥反应。
2、延缓衰老
五味子乙素、五味子酚均具有抗氧化作用，能清除自由基、抑制过氧化脂质形成。给老龄小鼠灌胃五味子水提液，可明显抑制脑和肝脏中MAO-B活性，增强SOD活性，降低MDA含量。五味子酚能直接对抗阿霉素所致的心脏线粒体毒性作用，抑制由维生素 C-NADPH诱发的大鼠脑、肝、肾微粒体及线粒体的脂质过氧化，其作用比维生素E强。还能显着提高老年大鼠心肌细胞cAMP含量，使cAMP／cGMP比值升高，而使心脏活动增强。此外，五味子能降低血清胆固醇，增加脑和肝中蛋白质含量，均表明具有抗衰老作用。
3、加强糖代谢
五味子能促进肝糖原的合成，使糖代谢加强，又能增加肝细胞蛋白质的合成。
4、对心血管系统作用
五味子有扩血管作用。五味子素、五味子丙素、去氧五味子素等对于离体狗肠系膜动脉收缩均有抑制作用，能增加脉鼠离体心脏及麻醉狗冠脉血流量。用北五味子饲喂家兔能调节心肌细胞和心、肾小动脉的能量代谢，提高心肌代谢酶活性，改善心肌的营养和功能。
5、镇静作用
五味子具有明显的镇静作用，五味子提取物和醇甲能减少小鼠自主活动，延长巴比妥睡眠时间、抑制动物攻击行为，对抗电休克和化学性惊厥，作用与安定药相似。尚有镇痛作用、肌肉松弛作用。
五味子的禁忌：
1、外有表邪，内有实热，或咳嗽初起、痧疹初发者忌服。
2、《本草正》：感寒初嗽当忌，恐其敛束不散。肝旺吞酸当忌，恐其助木伤土。
3、《本草经疏》：痧疹初发及一切停饮，肝家有动气，肺家有实热，应用黄芩泻热者，皆禁用。
4、不良反应及治疗：五味子无明显毒性，个别病人服药后胃部有烧灼，泛酸及胃痛。近期报导，煎服五味子引起窦性心速1例，临床表现为心慌气短，胸部憋闷，心电图示窦性心动过速，伴定性早博，经急救后缓解。另外1例煎服致呼吸抑制。