元胡又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，为大宗常用中药。元胡史载于《开宝本草》，性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之妙品，尤以止痛之功效而著称于世。李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有“活血，理气，止痛，通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”。
药材形状与质量： 块茎呈不规则的扁球形，表面灰黄色至黄棕色，有不规则网状细皱纹，上端多数凹陷，有茎痕，底部中央稍凹陷呈脐状。质坚脆，断面金黄色至黄棕色，角质样，有光泽。以个大、饱满、皮细、质坚、断面金黄色、角质样、有光泽者为佳。
元胡的功效和元胡的作用
元胡治心腹腰膝诸痛，崩中，产后血晕，月经不调，症瘕，恶露不尽，跌打损伤。
元胡的功能主治:活血，散瘀，理气，止痛。
1《医学启源》记录：元胡治脾胃气结滞不散，主虚劳冷泻，心腹痛，下气消食。
2《开宝本草》记录：元胡主破血，产后诸病，因血所为者。
妇人月经不调，腹中结块，崩中淋露，产后血运，暴血冲上，因损下血，或酒摩及煮服。
3《雷公炮炙论》记录：元胡治心痛欲死。
4《纲目》记录：元胡活血，利气，止痛，通小便。
5《日华子本草》记录：元胡除风，治气，暖腰膝，破症癖，扑损瘀血，落胎，及暴腰痛。