苏子又名荏、紫苏、苏、白苏、桂荏（《尔雅》）、荏子、赤苏、红苏、香苏、黑苏、白紫苏、青苏、野苏、苏麻、苏草、唐紫苏、皱叶苏、鸡苏、臭苏、大紫苏、假紫苏、水升麻、野藿麻、聋耳麻、孜珠、兴帕夏噶（藏语）等，是唇形科紫苏属下唯一种。
苏子的功效：
苏子又名荏，有紫苏和白苏之分，紫苏多为药用，别名：紫苏子、黑苏子。苏子具有除痰降气，止咳定喘，润心肺，治胸闷气逆，大便不通功能。苏叶可食用，辣味苏叶咸菜，粘豆包、馒头熟底食用，清心开胃，增进食欲，常食有保健作用。
功能主治
降气消痰，止咳平喘，润肠通便。用于痰壅气逆，咳嗽气喘，肠燥便秘。
用法用量：3～9克。贮藏：置通风干燥处，防蛀。
制法苏子：除去杂质，洗净，干燥。炒苏子：取净苏子，照清炒法炒至有爆声。
药理作用
1、对血脂的作用
用含紫苏油的饲料喂鸡，能使鸡血浆胆固醇水平降低，但对小鼠无此作用，并导致小鼠颈部脱毛和皮肤损害；用含紫苏油的饲料喂兔，能增加其体重和肝脏重量，但对血浆及肝脏的胆固醇含量无明显影响。
2、抑菌作用
实验表明：紫苏油（0.1%）对变形杆菌、黑曲霉菌、青霉菌及自然界中的霉菌均有抑制作用．其中对霉菌和酵母菌的作用明显强於0.05%的尼泊金和0.3%的苯甲酸。紫苏对葡萄球菌有较强的抑制作用，对大肠杆菌、痢疾杆菌也有抑制作用。但临床上对于葡萄球菌所致的疾病很少使用紫苏，而对大肠杆菌、痢疾杆菌所致的肠胃炎病，则有用之。紫苏能扩张皮肤血管，刺激汗腺分泌，故有发汗作用，亦能减少支气管分泌，缓解支气管痉挛，因而有止咳袪痰作用，故感冒咳嗽每多用之。此外，紫苏能促进消化液分泌，增强胃肠蠕动，故其行气和中的作用可能与此有关。
3、防腐、抗氧化作用
紫苏子经脱脂后的乙醇提取物有防腐及抗氧化作用。可用於食物和药品的长期贮存．其抗氧化作用较0.02%的BHT(2,6-二叔丁基对羟基苯甲醇）为强。