牛膝并非是牛的膝盖。它是一种苋科植物。其根部可用来入药。它常常长于山坡下的砂质土壤中，根系较发达。牛膝草的形状十分有特点，如果仔细观察，会发现在它的茎上棱节很多，和牛的膝盖骨十分相似，名子即由此得来。不要小瞧了这些看似不起眼的牛膝根，要知道牛膝的作用与功效并非如其外表般那么简单。
牛膝味苦、酸，性平；归肝、肾经；
功效与作用：疏利下行，能补能泄；具有活血祛瘀，补肝肾，强筋骨，引血下行，利尿通淋。主治血滞经闭，痛经，产后血瘀腹痛，胞衣不下，跌打损伤，腰膝酸痛，筋骨痿弱，脚气肿胀，吐血，衄血，头痛，牙痛，咽喉肿痛，热淋，血淋，石淋，痛肿恶疮。
根据炮制方法的不同可分为牛膝、酒牛膝、盐牛膝，炮制后贮干燥容器内，酒牛膝、盐牛膝密闭，置阴凉干燥处，防潮。
牛膝常用于：
1、补肝肾、强筋骨宜酒炒；活血通经、利尿通淋、引血下行宜生用。
2、妇人血瘀诸症，每与当归、赤芍、桃仁、红花等同用，以增活血去瘀去之效。
3、肝肾不足，腰腿酸痛，软弱无力者，可与杜仲、续断、桑寄生等配伍，以增强补肝肾强筋骨作用。
4、血热妄行而致吐血、衄血者，可与栀子、白茅根、小蓟等配伍，以增强凉血止血之功。
5、小便不利、淋沥涩痛、尿血等症，可与滑石、海金沙、石韦等配伍。
牛膝的禁忌
虽然牛膝的作用与功效可强筋骨补肝肾等但是由于其能够活血通经，对于月经过多的女士来说，服用牛膝后可能会造成不利影响。而中气不足的朋友也尽量不要服用。并非所有的强肝肾的药物对脾也是好的，比如脾虚的朋友吃了牛膝，有可能会加重脾虚症状。