半夏属天南星科植物半夏的块茎，是中国中药宝库中的一种重要药材，产地只有中国和日本。半夏的别名又叫三叶半夏、三步跳、麻王果、燕子尾、地文。
半夏按照生长环境分为水生和陆生两种，即所谓水半夏和旱半夏，旱半夏的药性价值强于水半夏。按照用途功效来分，常用的半夏则分为清半夏、姜半夏、法半夏、生半夏4种。
半夏含β-谷甾醇及其葡萄糖甙，又含辛辣醇类、三萜烯醇、胆碱和多种氨基酸、生物碱。此外，其尚含微量挥发油、棕榈酸、异油酸、亚麻油酸、硬脂酸、淀粉及黏液质。
功效作用方面，半夏性温，味辛，有毒，具有燥湿化痰、和胃止呕、消肿散结等功效，对湿痰咳喘、风痰眩晕、痰厥头痛、呕吐反胃、胸脘痞闷等病症有一定的疗效；外用还可消痈疽肿毒。
医学实验发现半夏蛋白有抗早孕作用，其所含β-谷甾醇及类似物具有抗肿瘤作用，并能明显促使癌细胞逐渐脱落而使癌体缩小或消失，临床药理观察，对宫颈癌有效，且局部清洁作用明显。
半夏的功效与作用：
1. 用于痰多咳嗽：
半夏性燥而功能化痰，其所化之痰，以脾不化湿，聚而成痰者为主，为治湿痰的要药，适用于痰湿壅滞、咳嗽气逆等症，常与陈皮、茯苓等配伍;治痰多咳嗽，又常与贝母配伍应用。因其性温，故又可用治寒痰，宜与白芥子、生姜等同用;因其化痰力佳，故亦可治热痰与风痰，治热痰可与瓜蒌、黄芩等配伍;致风痰，宜与天南星等同用。
2. 用于胸脘痞闷，胸痹，结胸等症：
半夏功能辛散温通、化痰、燥湿，故可用于痰内阻、胸脘痞闷病症，可配陈皮、茯苓等同用;如寒热互结，有可配黄芩、黄连、干姜等同用，可收辛开苦降、散结除痞的功效(如半夏泻心汤)。此外，又常用于胸痹疼痛，配瓜蒌、薤白等同用;治结胸症可与瓜蒌、黄连等同用。
3. 用于瘿瘤瘰历、疮疡肿痛、梅核气等症：
半夏又能化痰散结，可用以治疗痰湿结聚所致的瘿瘤、瘰历痰核、阴疽肿痛，或痰气互结的梅核气等病症。用治瘿瘤瘰历痰核，可与海藻、黄独、贝母等配用。痈疽未溃者可用生半夏配生南星等同研，调醋外敷，有散结消肿的功效。用治梅核气，可配厚朴、紫苏等同用。
4. 用于胃气上逆、恶心呕吐：
半夏有良好的降逆止呕功效，可用于多种呕吐症候，在使用时应根据不同的症状而予以不同的配伍。如治胃寒呕吐，可配合生姜或藿香、丁香等品;治胃热呕吐可配合黄连、竹茹等药;治妊娠呕吐，可配合灶心土等品;治胃虚呕吐，可配人参、白蜜同用。
半夏的食用方法
做法：
1、内服多制用，外用多生用。
2、湿痰壅滞，症见痰多咳嗽，气逆者，可与陈皮、茯苓等配伍。
3、寒饮内停而致呕吐者，可配生姜。