年老之人，身体各方面的生理功能日趋衰退，例如牙齿松动，咀嚼能力降低，胃肠道消化吸收功能及新陈代谢等都有不同程度的减弱。还有部分老人，由于舌头味蕾减少、萎缩，或因口腔黏膜角化变厚、干燥而失去弹性，不能分泌唾液，就容易出现味觉异常而产生厌食等。

诸如此类，若能合理安排老年人的饮食，科学调配营养成分，对于老年人的防衰增寿来讲，无疑是有益的。一般讲，老年人的饮食提倡清淡、温热、熟软，而禁忌油腻厚味、黏硬生冷。饮食宜清淡，忌食油腻厚味，是指五味不能太过，应适可而止。口味过重对健康有一定程度的损害。尤其要注意不要过食咸味，过咸对心血管系统不利，易引起高血压病。

故老年人应多吃一些富含营养而清淡的食品，如植物油、蔬菜、水果、粗粮、豆类、乳酪等。清淡的饮食不仅便于吸收，而且可以防止脂肪堆积而引发的动脉硬化，对老年人健康很有好处。而饮食宜温热熟软，忌生冷黏硬，这些均是根据老年人的生理特点而言。温热熟软的食物不仅使人食后感觉舒服，也有助于促进胃肠蠕动，有利于消化吸收。过于生冷黏硬的食品，对肠胃刺激较大，易使老年人产生腹泻、便溏，不利于消化吸收，故需注意。